战国时期，宋国的康王酗酒好色、暴虐无道。他听说舍人韩凭的妻子何氏容貌美丽，便将何氏强抢入宫。韩凭怨恨康王夺走自己心爱的妻子，康王得知，就下令把韩凭抓起来罚作筑城的奴隶。何氏痛恨康王的无道，思念丈夫，知道夫妻难再团聚，决心以死殉情。她暗中托人捎信给韩凭，说明心志。不料，消息走漏，信被康王得到。康王见信中写的是三句谜语：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”康王和左右近侍都不明白其含意，就拿去问朝中的大臣。有一个叫苏贺的大臣说：“其雨淫淫，中说心中的哀愁和思念像连绵的大雨一样无尽无休；河水深深，是说夫妻被拆分两地无法相会；日出当心，是说自己死志已定。”不久，韩凭自杀而死。听到丈夫自杀的消息后，何氏强忍悲痛暗中设法腐蚀自己的衣服。一天，康王让何氏陪伴登台游览，何氏趁康王不及提防，纵身跳下高台。在旁的侍女匆促中只捉到何氏的衣襟，但衣服已腐，应手碎裂。破碎的衣片随风飘起，瞬间化作只只蝴蝶而去。何氏死后，人们在她的衣带上发现她留下的遗言：“君王希望我活着，我却愿意死去。希望把我与我的丈夫合葬在一起。”康王恼怒，命将二人分开埋葬，却故意使两坟相距不远，恨恨地道：“既然你们夫妻生前相爱，死后如果能将两坟合在一起，我不阴拦你们。”谁想一夜之间两个坟上便各长起一棵梓树，十天左右就长得一抱粗细而且根干皆相向而生，地上枝干交错，地下根脉相连，好像两个人弯曲着身体互相俯就。又有一对鸳鸯栖息在两树繁茂的枝叶间，每每在清晨、傍晚交颈悲鸣，声音凄切哀婉，使听的人也感到悲伤。
宋人哀怜韩凭夫妇的不幸，就称两树为“相思树”，将这个地方叫“韩凭城”。树上的鸳鸯鸟是韩凭夫妇的精魂化成的。