中秋月圆时节，一树树桂花盛开了。满树金黄细小的花儿，点缀着红叶娇艳的季节。更有那浓郁的芳香，“一味恼人香”，袭人心怀，沁人肺腑。又在芳香中带有一丝甜意，使人久闻不厌。
有人说，香气浓郁的花，一般是“或清或浓，不能两兼”。然而，桂花却具有清浓两兼的特点。它清芬袭人 ，浓香远逸。它那独特的带有一丝甜蜜的幽香，常常使人遐想联翩，勾起种种美好的联想。传说桂花香飘万里，侨居外乡的人闻到桂花香，就能在你眼前浮现出家乡的山水，勾引起思乡之情。“天香生净想，云彩护仙妆”（朱熹）。所以人们给桂花起了个名字叫“九里香”。
桂花不但芳香袭人，而且树枝挺秀，枝叶丰茂，冬夏常绿。若是南方庭园栽培，则是“丹葩间绿叶 ，锦绣相叠重”（陆游）。若在北方盆栽作室内摆设，也端庄高雅。
好一个桂花，不以艳丽色彩取胜，不以娇妍风姿迷人，却因“天香云外飘”得到世人的独钟。有人形容桂花香是：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”
桂花是木犀科木犀属的常绿乔木。宋代范成大在《桂海虞衡志》中记载：“凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。”“桂”名原来由此而来。桂树学名木犀。因丛生于岩岭之间，所以又叫岩桂。桂树枝繁叶茂，树冠圆整、树姿挺秀高挑，高可达１０米。叶形椭圆，花大多着生在当年的枝条上。
桂花原产我国，经长期栽培选择，有不少优良品种，按花色和花期的不同可划分为：花金黄色的叫金桂，花期在九月下旬。花色淡黄或黄白色的叫银桂，花期约比金桂迟一星期。花橙红色的叫丹桂，花期在九月下旬。此外，还有四季开花的四季桂。四季桂有丛生习惯，叶色较淡，花黄白色，香韵也最差，着花稀少。但花期长，除严寒酷暑外，四季都有花陆续开放，秋季花较盛，一般仅供观赏。金桂、银桂、丹桂的花期均在中秋前后，此时已天清露冷，所以又有“冷露无声湿桂花”一说。这三种花都有花开两批的特点。第一批花较密，一周左右脱落。隔一周后又开第二批花，比较稀疏，整个花期约２０多天。四季桂一般在二、四、八、十一月各开花一次，平素花较少，到了秋季则也是繁花密集于树。
据传，说是古代天竺国有一种能结子的木犀，叫天竺桂，逐月开花，但只寥寥数点，其结子与莲子相似。于是又有传说，说是每年中秋之夜，桂子如雨，落于天竺。月落桂子，自然只是传闻，但唐代宋之问因此得到名句：“桂子月中落，天香云外飘。”月中虽不能落桂子如雨，但桂能结子，确是事实。明代李时时珍曾对桂子做过考察：桂子卵圆形，灰蓝色。李时珍认为它“辛温无毒，小儿耳后月蚀症，研碎敷之。”
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